Un héroe que nació para vender juguetes y se quedó en la memoria

Hay personajes que nacen para llenar estanterías y terminan quedándose en la cabeza de varias generaciones. He-Man es uno de ellos.

Antes de ser icono televisivo, antes del salto al cine y antes de sus sucesivos regresos animados, He-Man y los Masters del Universo fue una idea dentro de Mattel: una figura de acción poderosa, reconocible y con universo propio. Lo interesante es que su origen no tiene una sola firma, sino que fue un proceso colectivo: diseñadores, gente de marketing, guionistas y equipos de animación sumando capas a lo que acabaría siendo Eternia.

Entre los nombres que suelen aparecer están Roger Sweet, clave en la concepción inicial y en los prototipos físicos que ayudaron a vender la idea dentro de la compañía, y Mark Taylor, muy vinculado al diseño visual de ese mundo de fantasía musculosa, castillos imposibles y villanos de calavera. He-Man no nació de un único autor. Nació de una maquinaria creativa que buscaba su gran universo de acción para los años 80. Y vaya si lo encontró.

La serie clásica: cuando Eternia entró en casa

La explosión popular llegó con la serie animada He-Man and the Masters of the Universe, producida por Filmation y estrenada en 1983.

La fórmula era directa, colorida y tremendamente eficaz. El príncipe Adam, He-Man, el planeta Eternia, el Castillo de Grayskull, Skeletor, Teela, Man-At-Arms, Orko, Battle Cat y una galería entera de aliados y enemigos que parecían diseñados para quedarse grabados en la imaginación.

Vista hoy puede parecer sencilla: episodios autoconclusivos, moraleja final, animación limitada. Pero en su momento tuvo una fuerza enorme. Para muchos niños de los 80, He-Man no era solo una serie. Era un ritual de tarde, una colección de muñecos, una forma de jugar y una puerta de entrada a la fantasía heroica.

La televisión alimentaba el juguete, el juguete alimentaba el juego y el juego mantenía vivo el universo en la cabeza de toda una generación. Una de las grandes demostraciones de cómo una franquicia puede construirse combinando diseño de personajes, animación, juego físico y mitología pop.

She-Ra y la expansión del universo

El éxito de He-Man abrió la puerta a She-Ra: Princess of Power, estrenada en 1985. La serie presentaba a Adora, hermana de Adam, y ampliaba el imaginario hacia Etheria, la Rebelión y la lucha contra Hordak.

She-Ra no fue simplemente «la versión femenina» de He-Man. Fue una expansión con identidad propia, pensada para llegar a otro público sin romper el vínculo con la franquicia original. Para muchos fans demostró que Masters of the Universe podía crecer más allá de Eternia. Ya había otros mundos, otras amenazas y otras formas de heroísmo.

La película de 1987: fracaso en su momento, culto después

El salto al cine llegó en 1987 con Masters of the Universe, protagonizada por Dolph Lundgren como He-Man y Frank Langella como Skeletor.

Sobre el papel parecía el movimiento lógico. En la práctica no funcionó: recepción crítica negativa, rendimiento comercial por debajo de lo esperado y un resultado que quedaba a medio camino entre aventura espacial, fantasía heroica y cine de serie B ochentero. Gran parte de la acción se trasladaba a la Tierra, los elementos fantásticos se reducían por limitaciones de producción y Eternia quedaba en segundo plano.

Y, aun así, algo sobrevivió.

Con el tiempo la película ha ganado cierto cariño como obra de culto. No por ser una adaptación perfecta, sino por su rareza, por la presencia de Frank Langella como Skeletor y por representar una época en la que Hollywood todavía estaba aprendiendo a convertir juguetes y series animadas en películas de imagen real. No funcionó como gran blockbuster. Pero sí dejó una huella curiosa: la de una película fallida que muchos fans siguen revisitando con mezcla de nostalgia, sorpresa y afecto.

Los relanzamientos televisivos: volver a tener el poder no era tan fácil

La franquicia intentó regresar varias veces después de la etapa clásica.

En 1990 llegó The New Adventures of He-Man, con un enfoque más futurista y espacial. Fue un cambio valiente, pero no conectó con el público de la misma manera. En 2002 llegó un nuevo He-Man and the Masters of the Universe, mejor animado, con mayor desarrollo del mundo y los personajes, y bien valorado por quienes querían una versión más épica del universo clásico. Sin embargo, no tuvo la misma continuidad masiva que el fenómeno ochentero.

Netflix lo recuperó por dos caminos distintos. Masters of the Universe: Revelation, desarrollada por Kevin Smith, se planteó como continuación adulta de la serie clásica: buena recepción crítica, aunque con debate entre fans por algunas decisiones narrativas. Después llegaría Masters of the Universe: Revolution, continuando esa línea más madura. Por otro lado, He-Man and the Masters of the Universe de 2021 apostó por una reinterpretación CGI orientada a nuevos espectadores infantiles, con una estética muy diferente a la de Filmation.

La conclusión es clara: He-Man ha tenido muchas vidas, pero ninguna ha repetido exactamente el impacto de la original. Quizá porque aquella serie no solo fue televisión. Fue un momento cultural muy concreto.

¿Por qué sigue funcionando He-Man?

La respuesta fácil es «por nostalgia». Y sí, la nostalgia pesa mucho. Pero no basta para explicar que una franquicia siga regresando en cómics, juguetes, series y películas más de cuarenta años después.

He-Man funciona porque combina elementos muy básicos y poderosos: identidad secreta, transformación heroica, espada mágica, castillo misterioso, villano inolvidable y una promesa muy clara de aventura. No necesita explicación compleja. Un niño puede entrar en Eternia en segundos. Un adulto puede volver a ella con una sonrisa.

Además, su mezcla de fantasía y ciencia ficción le da una personalidad especial. He-Man y los Masters del Universo no es fantasía medieval pura ni ciencia ficción espacial pura. Es un cruce extraño y reconocible: bárbaros, rayos láser, hechiceras, robots, monstruos, fortalezas y vehículos imposibles con una lógica visual que solo podía salir de los años 80. Ese exceso es parte de su encanto.

La nueva película: una prueba importante para Eternia

La nueva película, dirigida por Travis Knight, llega con una misión complicada: convencer a quienes crecieron con He-Man y resultar atractiva para quienes no tienen ningún vínculo previo con la franquicia.

Nicholas Galitzine interpreta a Adam/He-Man, acompañado por Camila Mendes, Idris Elba, Jared Leto, Alison Brie, Morena Baccarin y Kristen Wiig. La historia conocida hasta ahora presenta a Adam separado de Eternia durante años y obligado a regresar para enfrentarse al dominio de Skeletor.

Travis Knight ya demostró en Bumblebee cierta sensibilidad para tratar franquicias con carga nostálgica sin perder el componente emocional. El material promocional ha insistido en recuperar los iconos reconocibles: la Espada de Poder, Grayskull, Skeletor, Battle Cat, los aliados principales. La producción parece apostar por aventura fantástica, ciencia ficción, humor y acción con respeto por el imaginario clásico.

La gran duda es si conseguirá equilibrar tres públicos distintos: — quienes quieren reencontrarse con el He-Man de su infancia; — quienes esperan una película fantástica moderna y visualmente potente; — quienes no conocen la franquicia y necesitan una historia que funcione por sí sola.

Ahí estará el verdadero reto.

Entre la nostalgia y el futuro

He-Man no vuelve al cine solo como personaje. Vuelve como símbolo de una época en la que los universos de ficción se construían entre juguetes, televisión, cómics y tardes enteras de imaginación.

Para muchos fans, He-Man y los Masters del Universo significa recordar una forma de jugar. Para otros puede ser simplemente una nueva aventura de fantasía y ciencia ficción. Y para Mattel representa sin duda una oportunidad de demostrar que sus marcas pueden tener una segunda vida cinematográfica más allá del fenómeno de Barbie.

Las adaptaciones de franquicias nostálgicas viven siempre en equilibrio delicado: si copian demasiado, parecen atrapadas en el pasado; si cambian demasiado, corren el riesgo de perder a quienes las hicieron importantes. He-Man ha pasado por todo eso. Ha sido juguete, serie, película fallida, clásico de culto, reboot animado, revisión adulta y ahora nueva apuesta cinematográfica.

Quizá por eso sigue ahí. Porque, más allá de músculos, espadas y castillos imposibles, He-Man representa una idea muy sencilla: la fantasía puede cambiar de forma, pero nunca se va del todo.

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En GuadalCifi nos gusta volver a esos universos que marcaron tardes, estanterías y conversaciones entre fans. He-Man pertenece a esa clase de historias que no solo se recuerdan por lo que contaban, sino por todo lo que hicieron imaginar alrededor.

Ahora que Eternia vuelve al radar cinematográfico, abrimos conversación:

¿Cuál es vuestro primer recuerdo de He-Man y los Masters del Universo: la serie, los muñecos, la película de 1987 o alguna de sus versiones más recientes?

Seguimos compartiendo universos juntos.